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Fin dall’antichità, i medici tagliano i corpi, segano le ossa o ricuciono le ferite. All’inizio dell’epoca moderna, i chirurghi che imparano il proprio mestiere in un apprendistato professionale eseguono interventi chirurgici, che persò sono dolorosi e pericolosi. Molti pazienti muoiono per emorragie o infezioni. Nel XIX secolo, i chirurghi iniziano ad avere sotto controllo i vari pericoli: usano anestetici efficaci, disinfettano i loro strumenti e riescono a fermare le emorragie. Questo permette loro di eseguire anche interventi chirurgici complessi e di imparare a trattare con successo tutta una serie di malattie e lesioni. Questo fa della chirurgia la disciplina principale della medicina. Gli interventi di piccola entità diventano procedure di routine e quelli più impegnativi diventano possibili.

Lotta ai germi!

Le infezioni alle ferite sono state un problema per la chirurgia fino al XIX secolo. La maggior parte degli esperti medici suppone che siano dei processi all’interno del corpo a causare il «fuoco». Fu solo dopo l’avvento della batteriologia che i medici cominciarono ad associare le infezioni ai microrganismi. Di conseguenza, gli ospedali cercano di combattere gli agenti patogeni in sala operatoria. Solo quando l’area chirurgica viene trattata con un disinfettante prima dell’uso e successivamente gli strumenti e i materiali vengono sterilizzati in anticipo, le infezioni alle ferite diminuiscono.

«Nebilizzatore di acido carbolico»

Il medico britannico Joseph Lister si occupa di ricerche sul batteriologo Louis Pasteur e inizia a sospettare che i microorganismi dall’esterno infettino le ferite. Di conseguenza, propaga un metodo di riduzione dei germi per la prima volta negli anni ‘60 del XIX secolo. A questo scopo, Lister sviluppa un atomizzatore a vapore per il disinfettante di acido carbolico. Prima degli interventi, una «nebbia di acido carbolicol» viene introdotta nella stanza in modo da uccidere gli agenti patogeni.

Abbigliamento da lavoro

Con gli sforzi per ridurre i germi (antisepsi) e garantire l’asepsi, anche l’abbigliamento chirurgico si evolve. Per molto tempo, i chirurghi operano in abiti normali, ad esempio in cappotti scuri. Alla fine del XIX secolo, il personale delle sale operatorie inizia gradualmente a indossare camici bianchi, guanti e maschere facciali, distinguendosi dai predecessori. Tuttavia, il colore bianco porta anche dei problemi: è accecante e stancante. I colori verdi e blu di oggi evitano l’effetto postumo delle macchie di sangue e si dice anche che abbiano un effetto calmante sui pazienti.

Impianti di sterilizzazione

Intorno al 1900, i chirurghi, in stretta collaborazione con i batteriologi, espandono le misure contro le infezioni alle ferite. Non cercano di eliminare gli agenti patogeni in sala operatoria, ma di tenerli lontani fin dall’inizio. Ospedali come l’Inselspital vengono provvisti di lì a poco di grandi impianti di sterilizzazione che sterilizzeranno strumenti, medicazioni e indumenti da lavoro con aria secca o vapore. Il materiale viene messo in contenitori di metallo. Le pareti laterali di questi contenitori hanno piccole aperture attraverso le quali entra il vapore.

Guanti e mascherine

Strumenti, panni e indumenti sono relativamente facili da sterilizzare. Tuttavia, è più difficile garantire che il personale chirurgico sia sterile. Inoltre, anche all’inizio del XX secolo, le misure da adottare per proteggere i pazienti sono ancora oggetto di controversia. I chirurghi non sono d’accordo sull’opportunità di indossare mascherine e guanti o se non sia preferibile un’attenta disinfezione delle mani e tecniche chirurgiche precise.

I guanti di Theodor Kocher

Intorno al 1900, molti chirurghi sono ancora riluttanti a indossare i guanti. Non vedono vantaggi o si sentono limitati nella libertà di movimento delle mani. Questa valutazione ambivalente è anche evidente in Theodor Kocher, considerato un chirurgo attento e prudente. Kocher usa inizialmente guanti di cotone, che cambia più volte durante le operazioni. In un’analisi, non riscontra alcuna differenza tra gli interventi eseguiti con e senza guanti. Perciò, considera di centrale importanza un’accurata disinfezione delle mani, ma indossa lui stesso dei guanti di gomma.

Con o senza mascherina?

Per Kocher, il problema non è la respirazione, bensì la tosse e gli sputi. Raccomanda quindi di indossare una mascherina solo in presenza di catarro. Tuttavia, richiede che ogni chirurgo si pulisca accuratamente la bocca e i denti prima dell’intervento. L’obiettivo è quello di liberare le mucose dagli agenti patogeni il più possibile. Questa valutazione determina a lungo il modo in cui i chirurghi si preparano agli interventi. Scene di interventi chirurgici del 1938 con Fritz de Quervain: la mascherina protettiva copre la bocca ma non il naso.

Il problema delle emorragie

Ancora nel XIX secolo, le emorragie impediscono di eseguire interventi chirurgici lunghi e complessi. Per ridurre al minimo le emorragie e le perdite di sangue, i chirurghi operano il più rapidamente possibile: la cosiddetta «chirurgia eroica». I nuovi ausili tecnici aprono una strada verso il miglioramento. Il tessuto viene cauterizzato con uno strumento incandescente, gli arti vengono legati o vengono applicate delle bende. In definitiva, i nuovi strumenti chirurgici, come le pinze e le procedure standardizzate, migliorano la pianificazione degli interventi chirurgici. In questo modo, la perdita di sangue può essere controllata meglio. Non si opera più velocemente e con rischi elevati, ma lentamente e con attenzione.

Un piccolo cambiamento di grande portata

Alla fine del XIX secolo, Theodor Kocher sviluppa una nuova pinza in risposta al problema dell’emostasi locale. La modella sottile e la dota di ganci, in modo da poter afferrare anche le arterie più piccole. Ora i chirurghi possono usare numerose pinze e prevenire anche la più piccola emorragia. Kocher stesso usa fino a 100 pinze in un singolo intervento. Le pinze Kocher si diffondono in tutto il mondo e vengono usate ancora oggi in forma immutata.

Anestesia e assenza di dolori

Ancora 1800, per molti chirurghi era chiaro: è impossibile garantire interventi chirurgici senza dolore. I mezzi usati per alleviare il dolore sono troppo inaffidabili. Inoltre, molti si chiedono se l’eliminazione del dolore sia desiderabile. In quanto il dolore funge per così dire da «segnale« per il chirurgo. Un po’ più tardi, gli scienziati cominciano a studiare sistematicamente l’effetto analgesico dei gas. Quando il dentista William Morton rimuove un tumore alla mascella da un paziente a Boston davanti a un pubblico nel 1846, dimostra l’efficacia dell’anestesia con l’etere. Il nuovo metodo di controllo del dolore si diffonde rapidamente in tutto il mondo. I medici provano poi diverse sostanze e sistemi, sempre con l’obiettivo di poter controllare l’anestesia nel modo più preciso possibile.

La maschera anestetica

Come molti dei suoi colleghi, il chirurgo tedesco Curt Schimmelbusch (1860-1895) sviluppa strumenti medici. La sua maschera anestetica presenta un’innovazione: è dotato di un canale per catturare le sostanze attive in eccesso. Il telaio della maschera è realizzato in cromo e può essere sterilizzato. La maschera è quindi conforme ai requisiti asettici. Anche gli impacchi di garza possono essere allungati sul telaio con un semplice movimento della mano e sostituiti.

Un bestseller nel campo dell’anestesia

Louis Ombrédanne, professore di chirurgia a Parigi, è incaricato di sviluppare un apparecchio per l’anestesia sicuro con etere dopo incidenti anestetici mortali. Nel 1908, presenta il risultato: una sfera di metallo riempita di garza e una maschera facciale con una guarnizione in gomma. Un tubo di controllo con puntatore permette di monitorare e regolare con precisione il dosaggio. La miscela di gas viene iniettata nel corpo del paziente attraverso un palloncino. Questo manca nel modello mostrato qui. La macchina anestetica diventa un vero e proprio bestseller. Numerosi produttori iniziano a produrla e la vendono in tutto il mondo fino agli anni ’50 inoltrati.

Bisturi

I chirurghi usano vari strumenti da taglio fin dall’antichità. Con il bisturi tagliano la pelle, con le lame recidono muscoli e tendini e con la sega amputano gli arti. Gli strumenti si adattano sempre alle conoscenze medico-chirurgiche contemporanee. Nel XIX secolo, i chirurghi riescono sempre più a controllare le perdita di sangue e le emorragie, il dolore e le infezioni delle ferite. I metodi chirurgici evoluti richiedono nuovi strumenti, adattati ai nuovi metodi in questione. I produttori di strumenti spesso li sviluppano in collaborazione con chirurghi, secondo le loro idee.

Lo strumento di precisione

Oggi, il bisturi è considerato l’epitome della precisione chirurgica. Spesso consiste in lame usa e getta che vengono attaccate a un manico solido. Tuttavia, il principio di base è antico: gli strumenti da taglio chirurgici sono noti fin dall’antichità. Inizialmente erano fatti di pietra o di osso e in seguito in metallo. Dalla fine del XIX secolo, iniziano ad avvenire piccoli ma decisivi cambiamenti: spariscono i manici in legno, avorio o ornati. Gli strumenti sono al cromo o al nicheel e infine in acciaio inossidabile. In tal modo, soddisfano i requisiti igienici e possono essere facilmente sterilizzati.

Una sega a catena per le ossa?

Gli strumenti da taglio storici spesso differiscono dai modelli odierni solo nei dettagli. Un’eccezione è il cosiddetto osteotomo. L’ortopedico e costruttore di strumenti Bernhard Heine sviluppa un tipo di sega a catena intorno al 1830. Per fare questo, sperimenta per anni su cadaveri e animali. Il vantaggio dell’osteotomo: i chirurghi possono tagliare l’osso in modo più delicato e preciso, senza i colpi di un martello o gli scossoni di una comune sega per ossa. L’esemplare nella collezione medica proviene dal possesso di Hermann Askan Demme, uno dei primi a pubblicare sul successo dell’uso dello strumento. Demme diventa primo professore di chirurgia a Berna nel 1834.

Standard invece di eroi

Intorno al 1900, chirurghi come Theodor Kocher scrivono libri di testo dettagliati che registrano le procedure degli interventi. Le istruzioni esatte riguardano l’uso del bisturi, le direzioni di taglio corrette e le impugnature per interventi speciali. Lo scopo delle istruzioni: gli interventi dovrebbero essere ripetibili e avere successo indipendentemente dal singolo chirurgo. Mentre in passato le singole tecniche erano padroneggiate solo da pochi «eroi» della professione, ora vengono sempre più stabiliti degli standard che possono essere attuati fondamentalmente da tutti i chirurghi.

Tagliare con l’elettricità

Il coltello è uno strumento antico che non scomparirà mai completamente in futuro. Tuttavia, ha avuto concorrenza in diversi interventi. La chirurgia ad alta frequenza passa specificamente la corrente alternata attraverso il corpo per tagliare o rimuovere il tessuto attraverso il calore causato. Così, per esempio, il tessuto malato può essere rimosso endoscopicamente dalla vescica usando un resettoscopio. A questo scopo si usa un bisturi elettrico. La tecnologia ad alta frequenza è utilizzata anche per l’emostasi, poiché il riscaldamento favorisce la coagulazione del sangue. Pertanto, questo metodo è un’alternativa per la chiusura della ferita nei piccoli vasi.

La sala operatoria

Le sale operatorie sono architettonicamente progettate per soddisfare le esigenze della chirurgia. Qui vige un ordine chiaro: il materiale, i processi e lo spazio devono essere perfettamente coordinati. Questo è l’unico modo in cui l’équipe può svolgere gli interventi in modo controllato. La stanza è completamente illuminata e gli strumenti sono ben disposti e ordinati. Il personale infermieristico prepara il paziente o la paziente meticolosamente. Poi la persona viene portata in sala operatoria al momento giusto.

Luce chirurgica

L’ambiente chirurgico controllato include le condizioni di illuminazione. Per molto tempo, le sale operatorie sono dotate di finestre, in modo che i chirurghi possano operare sfruttando la luce del giorno. Non è stato fino al 1900 circa che si sono affermate luci chirurgiche affidabili, che permettono di operare in qualsiasi momento del giorno e della notte. Le luci chirurgiche, come la «Scialytique», utilizzano un sistema a specchio per illuminare l’intero campo chirurgico, anche quando il chirurgo è chinato sul paziente.

L’équipe chirurgica

È a malapena riconoscibile dietro la maschera bianca: il chirurgo bernese Fritz de Quervain posa in una sala operatoria dell’Inselspital. La sala soddisfa i requisiti del tempo, in modo che i chirurghi possano operare in condizioni controllate. Una grande luce chirurgica illumina, gli strumenti sterilizzati sono pronti, il tavolo operatorio sviluppato da de Quervain stesso permette di impostare diverse posizioni da sdraiati. Una cosa ovvia nel 1912: un assistente controlla l’anestesia durante l’operazione.

Da grande a piccolo

I requisiti igienici hanno anche un impatto sull’architettura: le grandi sale con gli auditorium per le lezioni scompaiono progressivamente. Nel 1902, Kocher fa costruire una seconda sala più piccola accanto a quella grande e la sua struttura e l’arredamento viene considerato esemplare. 30 anni dopo, si è ancora un passo avanti: nella Nuova Clinica Chirurgica, le sale operatorie sono rivestite di verde e un dispositivo di aspirazione dell’aria assicura un campo operatorio pulito. Le nuove sale sono completate da stanze ausiliarie, come le stanze di sterilizzazione e di lavaggio con lavabi e alcool per le mani e autoclavi per gli strumenti.

Sutura con i punti e cicatrici

I chirurghi aprono il corpo umano con un’incisione e ricuciono le aperture alla fine dell’intervento. Una sutura pulita è un prerequisito indispensabile per una buona guarigione della ferita. Per una chiusura della ferita a lungo termine, i bordi della ferita devono giacere l’uno contro l’altro, senza tensione. Descrizioni dettagliate delle tecniche di sutura chirurgica sono state tramandate fin dalla tarda antichità. Per secoli, i chirurghi hanno usato fili di seta naturale, intestino di pecora o fili di metallo. Gli sviluppi centrali della chirurgia nel XIX secolo hanno anche un impatto sulle tecniche di sutura chirurgica: i chirurghi sviluppano nuove forme di sutura e nodi per la chiusura delle ferite e usano fili e aghi sterili.

Ago

La sutura chirurgica pone elevate esigenze al materiale. Gli aghi devono essere piccoli e allo stesso tempo molto robusti. Tali aghi sono difficili da maneggiare con le dita nude. Questo è il motivo per cui nel XVIII secolo appaiono per la prima volta i porta-aghi. Le misure antisettiche e asettiche hanno come risultato fabbricazione degli aghi alla fine del XIX secolo. Gli aghi ricevono un rivestimento in cromo o nichel. Più tardi, invece, vengono fatti in acciaio inossidabile. e conservati in contenitori di latta. Questi contenitori sono posti in vapore caldo per la sterilizzazione. Il vapore scorre all’interno del contenitore attraverso i piccoli fori di lato. In questo modo, i germi vengono uccisi e i virus inattivati.

Materiale di sutura

Fin dall’antichità, i medici hanno chiuso le ferite con diversi materiali. Particolarmente popolari erano la seta e il cosiddetto «catgut«, realizzato principalmente con l’intestino delle pecore. Il vantaggio del materiale? I fili si dissolvono attraverso gli enzimi del corpo dopo pochi giorni. Nel 19° secolo, la questione dell’infezione della ferita si pone anche durante la sutura. Si sviluppano delle procedure di sterilizzazione con agenti germicidi per il materiale di sutura. A partire dagli anni ’30, vengono prodotti i primi fili sintetici, che vanno gradualmente a sostituire i fili di materiale organico.

Non tagliente

Il controllo del dolore, l’infezione della ferita e la perdita di sangue migliorano gradualmente. Questo è il motivo per cui dal XIX secolo diventano possibili interventi chirurgici sempre più complessi. Anche se i chirurghi eseguono molte operazioni di routine, incidere il corpo umano comporta ancora un certo grado di rischio. Per questo motivo, fin dagli anni ’80 si cerca di eseguire interventi chirurgici con le minori lesioni possibili al tessuto, ossia minimamente invasivi, o - se possibile - senza eseguire alcuna incisione.

Interventi mininvasivi

Anche nelle procedure minimamente invasive (o mininvasive), un chirurgo deve essere in grado di vedere il campo operatorio. Pertanto, utilizza sia un endoscopio che vari strumenti da taglio. Uno strumento importante a tale scopo è il trocar, che consiste in un tubo e in uno strumento di puntura. Il chirurgo lo usa per accedere alle cavità del corpo. Dopo la puntura, lo strumento di foratura può essere estratto dal tubo. Il tubo a quel punto è libero. Gli strumenti vengono ora introdotti nel corpo attraverso di essi, per esempio un endoscopio. I chirurghi possono utilizzare ulteriori strumenti di presa o di taglio per gli interventi chirurgici attraverso ulteriori perforazioni.

Dal taglio all’espulsione

I calcoli urinari possono causare dolori estremamente forti. Fin dal Medioevo, i cosiddetti «tagliapietre» usano un’incisione per accedere all’uretra ed estrarre il calcolo. Wilhelm von Fabry, un chirurgo di Berna, scrive uno dei più importanti articoli su questa procedura nel 1626. La procedura pericolosa viene sostituita da una procedura a più basso rischio dalla metà del XIX secolo. Lo sviluppo del cistoscopio permette la rimozione dei calcoli senza effettuare alcuna incisione attraverso l’uretra. Infine, nel 1985, scoppia una piccola rivoluzione: la cosiddetta litropsia extracorporea a onde d’urto rende superflui gli interventi nel corpo. Le onde d’urto generate all’esterno del corpo rompono i calcoli urinari, che vengono poi espulsi attraverso l’urina.

Selezione bibliografia

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