En 1929, l'ingénieur américain Philip Drinker présente le "poumon de fer" au public. Il s'agit du premier respirateur de longue durée et il est particulièrement utile pour la ventilation des patients atteints de polio. En 1947, la Commission sanitaire du canton de Berne crée le premier "poumon de fer" pour l'Inselspital.