On sait peu de choses sur la personne d'Anna Seiler. Elle est la fille du conseiller Peter ab Berg et la veuve sans enfants de Heinrich Seiler, maître d'hôpital du Niedere Spital de la ville basse, décédé en 1338. Elle a probablement fait l'expérience directe des mauvais soins apportés aux patients pauvres dans les hôpitaux et de la peste dévastatrice de 1349. Comme elle n'a pas de descendants directs, ce sont peut-être ces expériences qui l'ont amenée à fonder l'Inselspital. Les nombreuses questions ouvertes laissent place à l’imagination : Dans son roman, Therese Bichsel a imaginé comment la vie d'Anna Seiler aurait pu être.

Quelques années avant la fondation de l'Inselspital, la peste s'est abattue sur Berne pour la première fois en 1349 - un tiers des habitants sont morts de cette maladie. Jusqu'au XVIIe siècle, des épidémies dévastatrices se sont produites à maintes reprises. Les médecins bernois sont impuissants et soupçonnent les causes d'être l'air pathogène, un "poison de peste", ou la punition de Dieu. L'Église profite des crises : Comme Anna Seiler, de nombreuses familles touchées font don de leur argent et de leurs biens pour obtenir le salut.

Au 15e siècle, la "Siechenhaus" (infirmerie) a été construite à la périphérie nord-est de Berne, sur le Breitfeld, pour les personnes incurables et les malades chroniques. Au milieu du 18e siècle, une "maison de fous" a également été construite sur le Breitfeld. Au 19e siècle, on assiste à une réévaluation des maladies mentales : Elles sont désormais perçues comme un problème social, politique et médical. En conséquence, des "asiles d'aliénés" cantonaux sont créés. C'est également le cas du Waldau, qui a ouvert ses portes en 1955 et fait également office d'hôpital universitaire.

Vers 1700, les Schultheiss et le conseil tentent à plusieurs reprises d'améliorer les conditions des patients de l’Insel. Par exemple, ils interdisent au pharmacien de jouer bruyamment au "mortier" et prennent des mesures contre les "émanations gênantes" de la teinturerie voisine. Ils empêchent également l'étendage du linge dans la cour de l'hôpital par des personnes extérieures. Lorsque de nombreux "compagnons artisans, domestiques et jeunes femmes" assistent au sermon de l’Insel, une interdiction est imposée : Le sermon était destiné exclusivement aux "personnes malades et faibles".

Wilhelm Fabry est le médecin de ville bernois le plus connu du début de la période moderne. M. Fabry, qui est né à Hilden, en Allemagne, n'a pas étudié à l'université, mais a fait un apprentissage professionnel en tant que médecin spécialiste des plaies. Après sa période d'errance, il travaille à Cologne, Lausanne et Payerne et est finalement nommé "Medico et Chirurgo" de la ville de Berne en 1614. Ses nombreux manuels, qui ont fait l'objet de plusieurs publications, lui ont valu une reconnaissance bien au-delà de Berne - par exemple sur la gangrène, la chirurgie de terrain ou l'incision des calculs vésicaux.

Au XVIIe siècle, l'hôpital était dirigé par le "Inselmeister". Un scribe, un serviteur, un employé de maison et un gardien, un boulanger, un cuisinier et trois servantes l'assistent. Au total, le ménage de l’Insel compte 17 employés. Un personnel imposant comparé aux presque 40 patients et aux quatre infirmières. Elle est cependant nécessaire car l'économie en nature prévaut toujours.

Même les Bernois l'ignorent souvent : Là où se trouvait l'Inselspital pendant des siècles se trouve aujourd'hui le Bundeshaus Ost. Le nom de l'Inselgasse est toujours présent dans l'hôpital. Après la vente du terrain à la Confédération et la démolition du bâtiment de l'hôpital en 1887, le Palais fédéral Ost est construit en 1892. Lors de la dernière rénovation, de 2012 à 2015, les archéologues ont mis au jour le vaste complexe de caves où l'Inselspitalstiftung stockait les dons en nature tels que les céréales et le vin.

Albrecht von Haller (1708-1777) est un médecin, anatomiste, expérimentateur, botaniste, poète, critique, magistrat et probablement le plus important savant bernois à ce jour. Haller et Bern - ce n'est pas toujours une relation facile. Son expertise est appréciée dans l'extraction du sel, la planification d'orphelinats ou la menace d'épidémies, mais le système de pouvoir rigide ne lui permet pas d'accéder aux plus hautes fonctions. Plus tard, il a été élevé sur le piédestal et placé devant le bâtiment principal de l'université en tant que figure de proue de la recherche moderne. Aujourd'hui, les gens sont plus réservés sur les modèles : Il se tient maintenant un peu à l'écart et reçoit moins d'attention.

Depuis des siècles, l'hôpital est une fondation indépendante qui assure des soins infirmiers gratuits. Cependant, après la fondation du canton et de l'université, des questions complexes se posent quant au financement et à l'administration. Avec le règlement dit de dotation de 1841, le canton et la Burgergemeinde clarifient la responsabilité. L'Inselspital devient un "établissement indépendant doté du droit de constitution", le droit de surveillance revenant au gouvernement cantonal. À partir de 1877, l'État verse une somme annuelle de 25 000 francs suisses pour la formation des futurs médecins. Cependant, les discussions sur la participation de l'État se poursuivent. Le forfait annuel est augmenté à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'en 1959, l'État prenne totalement en charge les coûts de fonctionnement des cliniques.

Au milieu du XVIIIe siècle, le domaine principal de l'Inselspital comprenait, outre le grand bâtiment, des vignobles, des forêts, des moulins et des alpages. Les Alpes, en particulier, garantissent des revenus d'intérêts réguliers. L'Alp Blapbach est la propriété de l'hôpital depuis sa fondation. Anna Seiler fait don de l'alpage dans l'Emmental supérieur. Pendant longtemps, l'accès est difficile. C'est pourquoi, en 1839/40, des agriculteurs, soutenus financièrement par l’Insel, ont dynamité un tunnel à travers le Girsgrat avec de la "poudre de Berne", qui est considéré comme l'un des plus anciens tunnels routiers de Suisse.

Les raisons de ce nouveau bâtiment : Manque d'espace et mauvaises conditions d'hygiène. L'hôpital doit sans cesse refuser des patients. Lorsque les baies de la façade sont supprimées pour gagner de l'espace, l'apport de lumière et d'air se détériore. Le quartier est également considéré comme problématique : Les jours de marché, le fumier de cheval du côté nord et la fumée de l'usine à gaz du côté sud donnent un « air nauséabond ». Les conditions d'hygiène sont tenues pour responsables de la mortalité élevée pendant les opérations. La Société médico-chirurgicale du canton de Berne a donc proposé un nouveau bâtiment dès 1867, en vain, et en 1878, Theodor Kocher, en tant que recteur de l'université, a également plaidé pour un hôpital contemporain.

Le nouvel Inselspital ne consiste plus en un seul grand bâtiment, mais en plusieurs petits pavillons disposés symétriquement. Les bâtiments administratifs et économiques se trouvent dans l'axe central, ceux des départements chirurgicaux et médicaux sur le côté. Sur la Freiburgstrasse se trouvent les pavillons doubles des départements non cliniques (sans enseignement), derrière eux se trouvent les pavillons doubles des départements cliniques (avec enseignement), dans lesquels est également intégré un amphithéâtre. Cette disposition libre des bâtiments correspond au style de l'époque. Il est destiné à prévenir les infections et à contribuer au rétablissement grâce à l'atmosphère de parc.

Des hélicoptères qui décollent, des rotors qui cliquettent : Les secours aériens sont aujourd'hui clairement visibles et audibles sur la zone de l’Insel. En 1984, l'Inselspital conclut pour la première fois un accord avec la REGA. Mais ce n'est qu'en 1993 qu'un contrat a réglementé de manière satisfaisante le déploiement des médecins d'urgence pour les deux parties. Depuis 2000, les hélicoptères atterrissent sur une plate-forme située au-dessus du centre d'urgence de l'Inselspital.

Dès le début du 19e siècle, la direction de l’Insel a commencé à réfléchir à un transport efficace des patients. En 1829, elle commande un modèle de carrosse pour la fière somme de 382 francs de l'époque. Les dimensions sont énormes : Il y aurait eu de la place pour 42 patients qui auraient été transportés à Schinznach-Bad pour une cure thermale. Le modèle reste le même : le Grand Conseil se prononce contre le carrosse géant et en faveur de plusieurs carrosses plus petits.

Theodor Kocher, professeur de chirurgie à Berne depuis 1872, a marqué la chirurgie non seulement suisse mais aussi internationale pendant des décennies. Malgré de nombreux appels à l'étranger, il est resté fidèle à Berne et s'est engagé durablement en faveur de l'université et de l'Inselspital. Avec des mesures d'asepsie, des méthodes d'hémostase ou sa "théorie de l'opération chirurgicale", il s'efforce d'assurer une chirurgie sûre.

En 1935, le successeur de Kocher, Fritz de Quervain, publie un film qui donne un aperçu de la vie quotidienne dans les hôpitaux. Des chirurgiens en vêtements blancs, des examens microscopiques en laboratoire ou des radiographies. Même si la bande sonore du film n'a pas été conservée, le message est clair : Vers 1930, la médecine n'est plus un métier, mais une science.

En 1918, les scientifiques médicaux connaissent le concept des maladies infectieuses, mais ne sont pas d'accord sur ce qui est exactement responsable de l'infection. Les chercheurs bernois fournissent des explications différentes. Le bactériologiste Georg Sobernheim détecte la bactérie dite de Pfeiffer chez de nombreux patients. Hermann Sahli se bat également contre les bactéries et attribue la maladie à un mélange de bactéries et de toxines qu'elles sécrètent. Sahli utilise le terme "virus" (qui signifie "poison" en latin), mais ne désigne pas les agents pathogènes qui sont encore plus petits que les bactéries. Ce n'est qu'en 1993 que le virus de la grippe est découvert et considéré comme une cause plausible de la maladie.

Le gouvernement interdit les rassemblements publics, ferme les écoles et isole les patients pour contenir l'épidémie. Les médecins ne sont pas d'accord sur les avantages du masque. Le Dr Hegg, spécialiste de l'oreille, du nez et de la gorge à l'Inselspital, recommande de mettre des mouchoirs pliés sur le nez et d'inhaler la poudre Vioform. Hermann Sahli va au fond des choses. Il fait tester tous les masques disponibles et arrive à la conclusion qu'ils sont totalement perméables et donc inutiles. Par conséquent - selon Sahli - on peut se passer de "l'image grotesque du public portant une muselière dans la rue sans remords hygiénique".

En 1918 encore, Hermann Sahli commence à mettre au point un sérum vaccinal avec Georg Sobernheim. Berne est idéalement équipée pour l'expérimentation animale. Toutefois, les animaux étant considérés comme peu sensibles à la vaccination, Sahli effectue les essais directement sur un patient sur deux dans sa clinique. Les résultats de ces essais ne sont pas concluants. Il doit donc bientôt conclure : « La décision, je crois, doit être reportée à une épidémie ultérieure. Parce que nous sommes arrivés trop tard avec nos tentatives. L'épidémie est sur le déclin, une grande partie de l'humanité est déjà naturellement contaminée et immunisée. » La situation est similaire pour de nombreux chercheurs qui mènent des expériences similaires dans le monde entier.

La spécialisation croissante n'est pas incontestée : L'un des principaux critiques du "spécialisme" est Hermann Sahli, directeur de la clinique médicale de l'Inselspital depuis 1888. Il est un défenseur de la médecine interne holistique et s'engage à renforcer les médecins de famille. À cette fin, il a rédigé un manuel complet de près de 3000 pages sur les méthodes de diagnostic et a mis au point des instruments simples mais fiables, tels que l'hémomètre pour mesurer la teneur en hémoglobine.

La construction de l'hôpital Lory est rendue possible par le commerçant bernois Carl Ludwig Lory. En 1909, il a légué trois millions de francs suisses à l'Inselspital pour son expansion future. Cependant, il pose des conditions : Le fonctionnement de l'extension structurelle doit être sécurisé. Toutefois, en raison d'un manque de matériaux et d'une situation financière tendue, l'activité de construction s'est arrêtée pendant la Première Guerre mondiale. Ce n'est qu'avec la "Inselhilfsgesetz" de 1923 et le nouveau traité d'État qu'un programme de construction complet est devenu possible.

Dans le programme de construction de 1925, l'État bernois entreprend de moderniser la clinique chirurgicale. Car déjà sous Theodor Kocher, les conditions spatiales de l'opération étaient considérées comme insuffisantes. Après que le successeur de Kocher, Fritz de Quervain, ait préconisé des mesures structurelles, une étude, puis un nouveau bâtiment sont commandés. Le nouveau bâtiment de quatre étages datant de 1931 est simple et fonctionnel. Les salles d'opération sont situées dans un porche en forme de serre et une terrasse inclinable pour les patients se trouve sur le toit plat. Au début des années 1960, la clinique a dû céder la place au nouveau bloc opératoire ouest.

Pendant longtemps, la plupart des femmes travaillent dans le domaine des soins, de l'entretien ménager et de la cuisine. En 1927, Rösli Tschudi, une "infirmière de l’Insel", est employée pour la première fois, suivie par Maja Thut, une physiothérapeute, en 1933. L'assistance sociale et la physiothérapie sont des domaines de travail typiques des femmes au début du 20e siècle. Dans la seconde moitié du XXe siècle, les premières femmes ont été nommées à des postes de direction, par exemple comme laborantines, diététiciennes ou infirmières en chef. En revanche, les femmes médecins sont restées longtemps en sous-nombre. Jusqu'en 1954, il n'y a qu'une seule femme médecin à l’Inselspital.

Berne est l'une des premières universités à admettre des femmes à l'école de médecine. Cependant, les femmes médecins de l'Inselspital restent l'exception. Elsbeth Köng a été l'une des premières femmes médecins-chefs. En 1955, elle a créé un centre de conseil pour les enfants atteints de troubles du mouvement cérébral - notamment après la polio - dans le sous-sol de l'Inselspital. Au début des années 1960, le poste est officiellement intégré à l'Inselspital avec Elsbeth Köng comme médecin-chef. Les hommes, cependant, restent longtemps en grande majorité. En 1970 encore, il y avait 107 hommes médecins seniors contre seulement cinq femmes.

En 1961, la maison des infirmières et du personnel est ouverte. Il s'agit d'améliorer les conditions d'emploi. L'hôpital recrute spécifiquement des femmes migrantes - notamment d'Espagne et de Grèce - pour les tâches ménagères et la cuisine.

Les patients de l'Inselspital reflètent également toujours l'évolution de la société. Avec l'augmentation de l'immigration, la proportion de patientes migrantes est également en hausse. En 2005 déjà, un patient sur cinq de l'Inselspital n'était pas né en Suisse. La Confédération poursuit donc une stratégie de création d'un système de santé qui répond aux besoins d'une société en mutation du fait de la migration. L'Inselspital, par exemple, utilise des traductions pour tenter de rendre les services de santé accessibles sans barrières linguistiques.

Dans les années 1960, le trafic de passagers augmente fortement, et pas seulement à Berne. De plus en plus de personnes possèdent leur propre voiture. Depuis des décennies, la direction de l’Insel doit faire face au "problème du stationnement". Enfin, en 1995, le parking à étages de la Murtenstrasse a été ouvert, palliant ainsi le manque de places de stationnement. Dans le même temps, l'utilisation des transports publics est encouragée. Dès les années 1940, l'Inselspital est relié au réseau de trolleybus de la ville de Berne.

L'ophtalmologue Hans Goldmann (1899-1991) a développé des appareils de diagnostic pour l'ophtalmologie en collaboration avec la société bernoise Haag-Streit dans les années 1940 et 1950. Il s'agit notamment du périmètre pour la mesure du champ visuel, de la lampe à fente pour l'éclairage détaillé du fond de l'œil et du tonomètre pour la mesure de la pression oculaire. Ils contribuent non seulement à la renommée de l'ophtalmologie bernoise, mais aussi au succès économique de la technologie médicale locale. Ces trois appareils sont encore fabriqués aujourd'hui sur la base des principes de Goldmann et sont utilisés dans le monde entier.

La Bettenhochhaus est l'expression de l'activité de construction intensive de l’Insel. Les électeurs bernois approuvent les prêts pour une rénovation complète. En plusieurs étapes, les salles d'opération, la polyclinique, les bâtiments de recherche et de services ainsi que les logements du personnel seront construits. De cette manière, la direction de l’Insel tente d'aligner l'hôpital sur les exigences de l'époque.

Les nouveaux bâtiments ont besoin d'espace - et les anciens doivent faire de la place. Le bâtiment administratif avec l'admission des patients, la buanderie et la cuisine centrale avec l'impressionnante Bettenhochhaus sont démolis en 1964 pour faire place à la tour de garde prévue.

Un séjour dans un hôpital universitaire présente un grand avantage : Les patients reçoivent les meilleurs soins médicaux disponibles. Cependant, il y a aussi un inconvénient : Ils sont des objets d'examen et d'apprentissage pour les étudiants en médecine. Dans le passé, ils étaient souvent présentés dans l'amphithéâtre devant un large public comme un cas scientifique. Aujourd'hui, l'accent est mis sur l'interaction respectueuse et l'apprentissage en petits groupes.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, l’Insel a fortement développé son offre de formation - principalement pour répondre à la pénurie de personnel. L'ancienne école de sages-femmes ou l'école professionnelle de gymnastique médicale sont complétées par une école d'infirmiers, une école de diététiciens, une école de nutritionnistes ou une école de radiologie médico-technique. Pendant longtemps, les écoles sont hébergées dans des installations temporaires. Ce n'est qu'en 1996 que le centre de formation a pu être ouvert à la Murtenstrasse.

Seule une partie de l'infrastructure et de la technologie est visible pour les patients. Les différents bâtiments de l’Insel sont reliés entre eux par un système de tunnels. Les employés peuvent y traverser la quasi-totalité de l’Insel à pied, à vélo ou en véhicule électrique, ou encore y transporter des matériaux. En service depuis 1970 et toujours indispensable aujourd’hui : Le tube pneumatique permet de délivrer des médicaments ou des échantillons de laboratoire de manière rapide et fiable.

Les échantillons de laboratoire seront-ils envoyés par avion à l’avenir ? C'est tout à fait possible, mais cela reste une chimère. En 2018, l'Inselspital réalise un essai pilote avec des transports par drone entre l'Insel et l'hôpital de Tiefenau, en collaboration avec la Poste. Toutefois, l’Insel s'abstiendra de toute utilisation régulière jusqu'à nouvel ordre, notamment pour des raisons de sécurité.

La nouvelle clinique pour enfants est un véritable joyau. À l'occasion de l’« Année de l'enfant », le président de la Confédération Hans Hürlimann et son épouse Marie Theres font visiter les locaux. En juin 1979, une visite royale arrive même : Ettore Rossi conduit la reine d'Espagne Sophia à travers la clinique pour enfants, inaugurée un an plus tôt, à grand renfort de publicité et d'attention médiatique.

Il existe des preuves de l'existence d'une bibliothèque pour les patients de l’Insel depuis les années 1930. En 1948, la bibliothécaire de l'hôpital peut déjà compter sur 2210 livres, qu'elle apporte dans les différents services avec le chariot à livres. Les romans, les histoires, les guides ou les manuels de langue ne sont pas seulement destinés à divertir, mais aussi à aider à faire bon usage du temps passé à l'hôpital.

Die Küche von 1884 ist ursprünglich nur für 400 Mahlzeiten ausgelegt. In den folgenden Jahrzehnten steigt mit der Zahl der Patientinnen und Patienten auch die Zahl der Essensportionen stark an. Um 1960 ist die Küche mit beinahe 900 zubereiteten Speisen überlastet. Ein Neubau wird unumgänglich. 1964 können schliesslich das neue Wirtschaftsgebäude und damit auch die neue Küche bezogen werden. Die Nachfrage steigt allerdings weiter. Um sie zu bewältigen, wird die Infrastruktur weiterhin ergänzt: zusätzliche Küchen, etwa in der Kinderklinik, das schweizweit erste Tablett-Fliessband (1965) und ein elektronisches Bestellsystem unterstützen den Betrieb.

In den 1960er-Jahren ist die Wäscherei im Wirtschaftsgebäude dem steigenden Bedarf nicht mehr gewachsen. Insbesondere die Reinigung der Berufswäsche braucht einen grossen Teil der Kapazitäten. Das Inselspital gründet deshalb gemeinsam mit der Stadt und dem Kanton 1969 eine Zentralwäscherei. Als Vorbild dienen dabei die skandinavischen Länder, die erfolgreich grosse Wäschereien für Heime und Krankenhäuser einrichten.

À la fin des années 1980, le Grand Conseil bernois alloue plus de six millions de francs suisses pour l'achat d'un scanner IRM. Un bâtiment spécial doit être érigé dans le parking de l'Inselheim, où l'appareil sera mis en service en 1989. Elle permet de rendre visibles les tissus et les organes et complète ainsi la technique traditionnelle de la radiographie.

Jusque dans les années 1980, les femmes chirurgiens doivent recourir au couteau pour l'élimination des calculs rénaux et vésicaux. En 1985, l'Inselspital a mis en service le premier lithotriteur. Cet énorme appareil traite les calculs rénaux sans aucune effusion de sang : Une grue soulève le patient dans une grande baignoire remplie d'eau. Le personnel utilise un équipement à rayons X pour localiser le calul avant de lancer des ondes de choc qui le brisent.

Au début de l'été 1987, un prisonnier notoire gît à l’Inselspital : Le "roi de l'évasion" Walter Stürm est transféré à Berne par hélicoptère en raison de sa grève de la faim. Depuis 1971, il existe un service pénitentiaire souterrain, dans les locaux de l'hôpital d'urgence. Stürm se plaint de l'absence de fenêtres, mais est autrement considéré comme un patient modèle. En juillet 1987, après plus de trois mois, il interrompt sa grève de la faim. Sa protestation ne reste pas vaine, du moins pour l’Inselspital : Une cour de promenade est ajoutée au quartier de la prison.

Déjà au début du 20e siècle, les médecins bernois étaient très respectés : Nadezhda Konstantinovna Krupskaya, mariée à Vladimir Iljitsch Lenin depuis 1898, souffre d’une affection thyroïdienne Morbus Basedow. Alors qu'elle est en exil en Suisse, elle se fait enlever son goitre avec succès en juillet 1913 à l'Inselspital ou à la clinique privée de Theodor Kocher. Comme elle continue de souffrir de la maladie, elle se tourne également vers Hermann Sahli, qui l'examine peu avant son retour en Russie en 1917 et lui prescrit des sédatifs et des somnifères.

L'Inselspital, construit en 1884, s'est agrandi au cours des 100 dernières années avec de plus en plus de nouveaux instituts et cliniques. Depuis les années 1990, les gens planifient différemment. On crée de grands bâtiments flexibles que l’on peut "remplir" différemment en fonction des besoins. La médecine compte de plus en plus de spécialités, mais cela n'entraîne pas la multiplication de nouvelles cliniques spécialisées. Les spécialités sont de plus en plus souvent réunies dans des centres. Cela favorise la coopération interdisciplinaire.

Les locaux de l’Inselspital ne sont pas les seuls à changer, l'organisation est également en cours d'adaptation. En 2009, le gouvernement cantonal décide de fusionner l'Inselspital avec Spital Netz Bern AG dans le but de renforcer Berne en tant que centre médical et d'optimiser la hausse des coûts. En 2016, l'Inselspital et les hôpitaux de Spital Netz Bern AG ont finalement fusionné pour former Inselgruppe AG.